《马克思主义文艺美学研究》（内蒙古教育出版社，1996年12月版，下称《研究》），既是刘文斌教授马克思主义文艺美学研究成果的集中展示，也是我国马克思主义文艺美学研究的可喜收获。
《研究》虽是一部论文集，但作者却有一个整体构想、系统安排。从纵向看，它可视为一部马克思主义文艺美学简史。作者通过对马克思主义文艺美学发展史上几个重要阶段的代表人物———马克思、恩格斯、普列汉诺夫、列宁、斯大林、卢卡契、毛泽东的著作进行深入研究，勾勒出马克思主义文艺美学从诞生至当代的演进轨迹。从横向看，它又是一部特色鲜明的马克思主义文艺美学研究的专题性论著。作者对马克思主义文艺美学中的一系列重大理论课题，如文艺的起源与发展、文艺的真实性与独创性、文艺的人性与阶级性、文艺的民族化与现代化、文艺的形象性与典型性、文艺与政治、文艺与人民、文艺与时代等，进行了重点研究，或抉精发微，或析疑辨难，发表了许多精当的见解。《研究》一书在纵与横的交叉上、史与论的结合中，建构了较完整的理论体系。
《研究》的深厚历史意识，具体表现为“返本”，即回到马克思主义文艺美学文本及其时代，还马克思主义文艺美学的本来面目。作者在研究马克思主义文艺美学的一些重要理论问题时，研读了大量经典作家的原著，将其纳入特定的时代背景下进行考察，弄清其原意。如在《作家与时代———马克思恩格斯文艺美学思想学习札记》一文中，作者通过对马恩大量原著的分析研究，提出了三个命题：“作家是时代的产儿”，“作家应做时代的鼓手”，“作家要投身于时代的洪流”。这个概括，准确地把握住了马恩的原意。《研究》的鲜明时代色彩，具体表现为“开新”。作者站在今天的高度去阐释、发掘马克思主义文艺美学思想新的意蕴和当代意义，以“返本”为前提，以“开新”为旨归，于历史的考察叙述中呈现出当代形态。如在《斯大林与文艺批评》一文中，作者认为斯大林的文艺美学思想“丰富了马克思主义文艺美学理论宝库”，但也存在着“将作品中所出现的政治错误混同于作家在现实生活中的政治错误”，“支持用行政力量去解决艺术领域中的某些是非问题”等“严重缺憾”。这个结论既是准确中肯的，又是新颖独创的，代表了当代人对这个问题的认识水平，将理论界对这一问题的研究前推一步。
马克思主义文艺美学，既来源于马克思主义经典作家自身和当时整个社会的文艺实践，同时又指导着革命的文艺实践，并且在与各种形形色色错误观点的论战中得到发展。《研究》坚持和发扬了马克思主义文艺美学的实践品格和批判精神，紧密结合文艺发展历史和中国当代文艺实践活动去研究马克思主义文艺美学，用马克思主义的文艺观去分析、评价文艺发展史上的一些重要文艺现象和我国当代文艺实践中出现的热点问题，并对当今文坛上的一些不良倾向和错误观点，进行了充分说理的批判。
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